— У вас есть необходимое оборудование? — с удивлением спросил Бус, — если да, то я объявляю по флоту угрозу класса А и временно вывожу остатки флота из боя. В данной ситуации вступают в силу законы Альянса, нарушение которых карается строго. Если вы не имеете подобной технологии, прошу немедленно покинуть зону боевых действий и вместе с нами дожидаться прибытия специальных сил флота Альянса.
— У нас есть нужное оборудование, можете объявлять что угодно, главное — не мешайте. С остатками флота Скворга мои люди сейчас ведут переговоры, думаю, они тоже присоединятся к временному перемирию.
— Хорошо, контр-адмирал, — произнес бывший командующий, — я уже объявил тревогу и выхожу из боя.
— Корабли сводного флота начали маневр уклонения, курс — прочь от Земли, — сообщил ИИ «Возмездия», — капитан Ануфриев ведёт переговоры с заместителем Скворга, подключиться к их беседе?
— Да, нужно сообщить о договоренностях.
В течении часа произошло три ключевых события, в корне изменивших ситуацию в солнечной системе. Во первых, временно командующий остатками флота одержимого сдал все корабли землянам, передав ключ-коды. Без этих девайсов, являющихся важнейшей частью управления, новейшие боевые корабли превращались в неподвижные гробы. Во вторых, Шиид, не пожелавший поддержать угрозу класса А, внезапно из командующего флотом превратился в пленника, запертого в своей собственной каюте, а все офицеры вновь перешли под командование адмирала Буса, который отвёл корабли подальше от опасного места и принялся ждать, когда мы пленим пожирателя. И в третьих, мы обнаружили энергетического паразита, успевшего перебраться в тело техника. Благодаря сверхчувствительным сканерам «Возмездия», место нахождения твари нашли быстро, дольше возились, доставая еле живое тело из внутренностей линкора, вернее носовой его части, из которой вырывались последние струйки атмосферы. Когда пожиратель был извлечён и посажен в специальную энергетическую клетку, адмирал Бус вновь вышел на связь.
— По законам Альянса миров, обнаружив пожирателя, я должен немедленно сообщить об этом в специальный отдел флота, при этом не удаляться от места обнаружения угрозы, пока каждый из присутствующих разумный не пройдет проверку спецслужб. Информацию я уже отправил в штаб флота и теперь полагаюсь лишь на ваше благородство, контр-адмирал Бахтерев.
— Сколько времени понадобится флотским, чтобы прислать сюда корабль со спецгруппой? — Владимир раздумывал, как отреагирует офицер регулярного военного флота на то, что происходит на Земле.
— От десяти до пятидесяти дней, — сообщил адмирал, — зависит от массы обстоятельств, включая достоверность полученной информации.
— Какова ваша автономность? — задал Владимир вопрос, от которого в глазах Буса промелькнуло уважение.
— тридцать суток, — угрюмо ответил флотоводец, — мы рассчитывали завершить компанию в течении двух-трёх дней. На кораблях уважаемого Шиида припасов вдвое меньше.
— Когда начнёте страдать от голода, мы обменяем месячный запас продуктов и воды на Шиида, — Бахтерев оскалил зубы в хищной улыбке, больше похожей на оскал, — понимаю, что сейчас ты не готов на такой шаг, но через три недели приоритеты могут сильно поменяться.
Гиперпространство. Линкор «Дальний».
— М'Бата, что чувствуешь? — этот вопрос я задавал сенсу ежедневно, едва нам стоило уйти в гиперпрыжок.
— Как обычно, командир, — отозвался лейтенат, — на Земле всё хорошо. Чувствую много работы впереди, больше ничего.
— Про то, что работы много, я раньше тебя узнал, — меня сильно рассмешили слова сенса, — но это даже хорошо, боец должен быть постоянно при деле.
Твою дивизию! Ещё двадцать восемь дней пребывать в неведении, — именно столько остаётся до прибытия на Землю!
Глава 19 Ответный визит вежливости
— Адмирал, до выхода из гиперпространства осталось два часа ровно, — голос Деана, раздавшийся из динамиков внутренней связи, отвлёк меня от размышлений. Потянувшись, словно кот, я рывком поднялся на ноги и потопал в душевую. Пока стоял под струями ионизированного воздуха, жутко захотелось под настоящий душ. Чтоб горячие струи воды обжигали кожу, чтобы чувствовать, как с грязью и потом смывается усталость, а после чувствовать свежесть и бодрость.
Кружка кофе и плотно набитая трубка смогли слегка успокоить мои нервы — два месяца уже прошло, как ничего не известно о Земле. И пусть М'Бата утверждает, что всё там хорошо, дурацкие мысли нет-нет, да и посетят голову.
У встреченных членов экипажа взгляды были тревожными, даже у марийцев. Волнительный момент возвращения — что их ждёт там, родные, или же осколки планеты, кружащие в космическом пространстве?
— Адмирал на мостике! — увидев меня супруга первой отдала команду.
— Вольно, — коротко бросил я, — Деан, доклад по моральному и физическому состоянию экипажа!
— Здоровье членов экипажа в среднем выше нормы. У нескольких землян за последние четверо суток зафиксирован всплеск немотивированной агрессии. Электроник уже решил эту проблему, организовав соревнование, завязанные на живучесть корабля. В настоящее время уже объявлены финалисты, через пол часа станет известен победитель.
— Добро, — улыбнулся я. То, что андроид устроил настоящую зарницу на судне, мне было известно, но только сейчас пришло осознание её масштаба. Искин привлёк всех без исключения — нам бы в армии такого зама по воспитательной работе, и служба была бы веселее.
Как всегда, перед неизвестностью, последние минуты растянулись в часы, в рубке чувствовалось возбуждение. Все внезапно превратились в молчунов, звучали лишь короткие, отрывистые команды.
— До выхода из гиперпространства осталась одна минута, — наконец-то произнес ИИ, — даю отсчёт.
«Дальний» вывалился из гипера в районе орбиты Марса, причем между ним и Землёй оказалось солнце. Несколько часов на маршевых двигателях, чтобы добраться до родной планеты.
— Деан, сканируй дальний и ближний космос, — отдала приказ Лиана, — и соедини с первым же нашим кораблем, до которого дотянешься лучом.
На тактическом экране стали проявляться объекты. Солнце, планеты, а затем точки кораблей. Четыре зелёных, обозначающих своих, два десятка синих, нейтральные или дружественные, и четыре оранжевых метки, предположительно вражеские, в настоящее время неподвижно замершие в космосе.
— Поступил запрос на соединение, сигнал с супердредноута «Возмездие», — буднично произнес Деан.
— Адмирал, с возвращением! — на экране появилось улыбающееся лицо Владимира, — разреши доложить! За время твоего отсутствия была отбита атака сводного флота, без потерь с нашей стороны. Захвачены в плен два Первых игрока — всем известные Скворг и Шиид. Остатки флота одержимого перешли под наше управление, в настоящее время идет набор новых экипажей, из землян, от старых остались лишь специалисты. Двадцать дней назад одержимый Скворг, вместе с пленниками и остатками сил игроков, под контролем военного флота Альянса миров покинул Солнечную систему. В настоящее время на Земле идет набор добровольцев для флота и работы на верфи!
— Володя, — я махнул рукой на все уставы, не та ситуация, — твою дивизию, у меня гора с плеч! Ты представляешь что это — два месяца лететь домой, зная, что там идёт война, и не иметь возможности помочь? У всего экипажа седых волос прибавилось за время полёта.
Дома! Словно моряк дальнего плавания, возвращающийся домой раз в полгода. Постаревшая, осунувшаяся мама, с лёгкой укоризной во взгляде. Совсем поседевший отец, у которого на лице тоже морщин прибавилось. Выросшая племяшка, из худощавого подростка превратившаяся в настоящую красавицу. Старый дворовый пёс Верный, по прежнему свирепый для чужаков, и ласковый для своих. И снег, крупными хлопьями падающий за окном. Я, наблюдая за тем, как соседский пёс пытается ухватить снежинки пастью, погрузился в свои мысли.
Прошло уже три дня, как мы вернулись в солнечную систему и сутки, как сели на Землю. «Дальний», расположившись на одном из немногочисленных полей Прокопьевского района, разгружал привезенное с Архона оборудование. Оно тут же перегружалось на фрегаты, которые доставляли ценный груз куда следует. На все корабли, без исключения, были установлены радары, разработанные Чуури'су, а на линкоры и супердредноуты ещё и устройства, блокирующие псионическую атаку. А на «Дальнем» имелся ещё и запасной комплект — подарок для членов Большого совета. Параллельно на флагман шёл набор членов экипажа, из уже обстрелянных и опытных, кто успел повоевать не только в последнем сражении у Земли, но и не раз побывать в гиперпространстве. Задача, которую я самолично возложил на плечи будущей команды, была далеко не простой. Если основной флот направлялся в рейд по резиденциям и владениям Первых игроков, то мне предстояло лететь в самое логово, к столичному миру Альянса. На завтра была запланирована встреча с послом, прибывшим вместе с военным флотом. Большой совет решил, что поимка столь опасной твари, как пожиратель, заслуживает принятие нашей планеты. Нет, не в Альянс, а всего лишь как один из независимых миров, но и это было огромным шагом вперёд. С Землёй начали считаться!